顺风酱厂推销员李成功从小乐于助人。他喜欢替别人解决麻烦，但往往越解决越麻烦。离婚以后，带着十二岁的儿子李壮生活，除了相亲找对象，生活百无聊赖，更加乐此不疲。大家都躲着他。只有李成功的房客，在中关村卖电脑的戈全摸透了他的脾气，对他阿谀奉承、溜须拍马，以此占了不少便宜。
一天，从小长大的邻居张云霞带着女儿赵小玉回娘家，打算在这儿常住一年。原因是张云霞在编辑部的丈夫赵先涛要去英国出差一年。李成功凭借职业般的敏锐感觉出事儿了。经过调查，果不其然，赵先涛没有出国，而是与编辑部美编有了朦胧的感情，与张云霞产生了矛盾。李成功要给张家解决麻烦，但阴错阳差把张云霞与赵先涛之间的纠葛大白天下，最终导致张云霞与赵先涛离婚。
从小对儿子张炎伟万般溺爱，对女儿张云霞显得苛刻的张大妈知道以后差点儿没晕过去。李成功又炖好鸡汤给张大妈端过去，不断安慰劝解张家——离婚不可耻，隐瞒不光荣。李成功没招着张大妈的好，张云霞更将李成功恨之入骨。
惟有当城管的张炎伟对李成功表示理解。因为张炎伟爱慕着李成功的妹妹，在医院当护士的李丽。张炎伟有“警察癖”，但没当上警察，就做了城管。他不想因此撕破了两家的关系。然而，李丽此时正与医院年轻的大夫冯杰处在热恋之中。李丽带冯杰来到院子，张炎伟故意把人局子搅了，又不停在李大爷、李成功面前念叨冯杰的不是。就当李丽要与冯杰谈婚论嫁的时候，孟加拉遭受地震和泥石流，冯杰主动请命前去救援，走的时候，给李丽留下了一枚戒指。
李成功并不认为自己是推销员，而自认为是甜面酱研究员，还自己给自己引了一张名片。他在浩瀚的书海中寻找古方，把《易经》与甜面酱制作相结合。研究出“连珠云酱”，是李成功一生的梦想。经过多次试验，几乎看不到希望，厂长再也不支持，让他回去踏踏实实推销甜面酱。胡同口的“胜利酱肉店”第八分店开张了。李成功在推销过程中屡屡碰壁，不想在“胜利酱肉店”却得到了老板牛胜利的赏识。牛胜利爱上了李成功。这让胜利酱肉店掌勺大厨胡德奚颇感失落，因为他追随牛胜利多年，爱慕着牛胜利，却羞于表达。因为“胜利酱肉店”对甜面酱需求量具大，厂长要李成功与牛胜利结合。李成功答应“因公办理”。开始与牛胜利爱恋。
这时，传来消息，冯杰在孟加拉执行任务时失踪，生还可能性极小。张炎伟开始了对李丽的安慰和追求。李丽却一直坚信冯杰能够回来。
张云霞所在的印刷厂调入一个有注册会计师执照的会计，架空了财会科科长张云霞。好强的张云霞依然辞职，开始去读夜校，准备报考注册会计师。这又被李成功发现了。他夜晚尾随张云霞而去。当张云霞下课之后，却发现李成功在门口候着。张云霞万般恼怒。她觉得李成功简直不可理喻。——又出事儿了，李成功当然要解决。他以中止与牛胜利关系威胁酱厂厂长，要他给张云霞找个工作。厂长只能答应。找到工作以后，他知道自己出面张云霞肯定拒绝，就让牛胜利把工作介绍给张云霞。张云霞重新上岗。在此之间，张云霞在牛胜利的酱肉店做会计。
随着顺风酱厂业务发展。厂长融资成功，要进行改制裁员。酱厂的员工们都找到李成功，想借助他的“威望”保住饭碗。第一个厂长给了李成功面子，没想到其他员工接踵而至，李成功依旧据理力争，还跟厂长拍了桌子。厂长一怒之下，把李成功辞退了。李成功丢了饭碗，到了胜利酱肉店。
房客戈全失恋了。因为她女朋友，在隆福练摊儿的咪咪要装修小店，问他要钱，戈全没有。戈全顿然觉得人生毫无意义。李成功向牛胜利借了三万块钱，交给戈全。咪咪和戈全重归于好。没想到戈全却以此入股咪咪服装店，放弃了电脑事业。这让力劝戈全以研究改变现状的李成功颇为不满。
牛胜利见李成功迟迟不提婚事，就让张云霞去问。这让李成功产生了错觉。李成功故意说马上就要与牛胜利结合。牛胜利得知，欢喜不已，买好戒指，去找李成功。李成功虽然早有心理准备，但事实摆在面前还是被吓得呆若木鸡。他拒绝了。牛胜利痛苦不已。李成功离开了胜利酱肉店，去了一家坐落在豪华办公楼的外企。大家都很羡慕，但都不知道原来他是在里面开货运电梯。
胡德奚见牛胜利受了欺负，找到李成功，两人拼酒。李成功告诉胡德奚真实想法，自己和牛胜利在一起完全是“因公办理”，其实牛胜利与胡德奚更为合适。他劝胡德奚追求牛胜利，自己将伺机帮助，同时告诫胡德奚要做研究改变现状。胡德奚感激涕零。
张炎伟被小贩报复，头被开了。一天，他带着赵小玉去游泳，遇见了李丽和李壮。李丽手上带着的冯杰走时送予她的戒指掉进了水里。等李丽走后，张炎伟买来游泳裤，在水里寻找，终于找到，送还李丽。自己的伤口却被感染了。李丽略有感动。李成功见状，决定帮助张炎伟，做他的“卧底”。最后终于感动李丽。没想到张大妈却坚决反对。因为张大妈给李丽算了一命。李丽命中克夫，又有冯杰失踪的旧事在前作为佐证。张大妈怎能让宝贝儿子娶李丽？李成功就让张炎伟绝食。李丽又主动找到张大妈。张大妈最终应允。
张云霞与李成功越走越近。李成功在儿子李壮的鼓励下，准备向张云霞敞开心扉……
就在这时，赵先涛找到李成功。赵先涛告诉李成功，他与编辑部的美编断绝了关系，希望与张云霞重归于好。李成功得知以后，开始说服张云霞与赵先涛复婚。为了小玉，两人摒弃前嫌。李成功只能默默离开了。
李成功想到牛胜利。他觉得牛胜利其实也未必不行，这时，牛胜利和胡德奚来到——他们准备结婚了。
院子里的戈全也要和咪咪举办婚礼。张炎伟和李丽、牛胜利和胡德奚、张云霞和赵先涛，三对夫妻准备着婚礼，热闹非常……
婚礼的时候，大家发现李成功和李壮不见了。
李成功和李壮一起去了北海公园。远处老式房屋的屋顶鳞次栉比，李壮问李成功到底喜欢张云霞还是牛胜利？李成功说他觉得这样与儿子生活其实很幸福。
李壮笑了。李成功也笑了。
李壮又问爸爸以后靠什么生活？李成功说或许自己并没有研究甜面酱的天赋，但回顺风甜面酱厂卖酱还是绰绰有余的。李壮认为爸爸大彻大悟。但李成功随即补充道，他准备把研究方向转移到酱油上来……